顧名思義，就是富有彈性和靈活性的生產方式，精益生產即是柔性生產精髓的表現。柔性生產建立在柔性制造的基礎上，以市場為導向，按需生產，能夠增強企業的靈活性和應變能力，提高生產效率，縮短生產周期，幫助企業適應多變的市場需求和激烈的市場競爭，具有強大的生命力。

從制造業大國到制造業強國，從傳統經濟到智能經濟，中國經濟轉型的一個關鍵，就是如何從“剛性生產”轉向“柔性生產”。

剛性生產，體現在產品的規?；a方面，滿足的是社會對大量工業品的需求。而伴隨著消費結構升級，買方市場和消費者個性化、定制化、時效性要求的步步緊逼，滿足“多樣化、小規模、周期可控”的柔性化生產、柔性制造，才是企業未來生存和制勝的關鍵。

也正因為此，“柔性化生產”、“柔性制造”一直都是備受關注的命題。

第一方面是系統適應外部環境變化的能力，可用系統滿足新產品要求的程度來衡量。

第二方面是系統適應內部變化的能力，可用在有干擾(如機器出現故障)情況下，系統的生產率與無干擾情況下的生產率期望值之比來衡量。

“柔性”是相對于“剛性”而言的，傳統的“剛性”自動化生產線主要實現單一品種的大批量生產。

目前來看柔性制造的優點是生產率很高，由于所使用的設備是固定的，所以設備利用率也很高，單件產品的成本低。但是我們要付出昂貴的價格，如果你想大批量生產的的話現在是無法實現的，只能加工一個或幾個相類似的零件。

如果想要獲得其他品種的產品，則必須對其結構進行大調整，重新配置系統內各要素，其工作量和經費投入與構造一個新的生產線往往不相上下。剛性的大批量制造自動化生產線只適合生產少數幾個品種的產品，難以應付多品種中小批量的生產，這也是現在普遍面臨的問題。

柔性制造的模式其實廣泛存在，比如我們生活中常見的定制，這種以消費者為導向的， 以需定產的方式對立的是傳統大規模量產的生產模式。在柔性制造中，考驗的是生產線和供應鏈的反應速度。比如目前在電子商務領域興起的“C2B”“C2P2B”等模式體現的正是柔性制造的精髓所在。